벨기에
벨기에는 유럽 북서부에 자리 잡고 있는 작은 나라다.
정식 명칭은 벨기에 왕국이며 수도는 브뤼셀이다.
면적은 3만 평방킬로미터이고 인구는 천만이 조금 넘는다.
언어는 네덜란드어와 프랑스어 그리고 독일어가 혼용되어 사용되고 있으며 종교는 가톨릭교가 많다.
국토의 25%가 바다보다 낮은 땅이지만 국민성은 매우 강인하며 전통 문화유산도 상당히 풍부하다.
지리적으로는 서유럽 중심부에 위치하여 교통망이 발달하였고 무역업이 크게 발전하였다.
또한 플랑드르 지방에서는 수많은 미술작품 및 건축물 들을 감상할 수 있어 관광산업으로도 큰 인기를 얻고 있다. 그럼 우리나라와는 어떤 관계가 있을까? 한국전쟁 당시 유엔군 일원으로 참전하였으며 현재 양국 간 활발한 교류가 이루어지고 있다.
국토 면적은 우리나라 경상북도 크기보다 약간 더 큰 수준이며 인구도 1000만 명이 채 되지 않는다. 하지만 작지만 강한 나라라고 할 수 있는데 바로 경제 규모 면에서 그렇다.
2020년 기준 GDP 순위 8위 국가인데 무려 7위 미국과의 차이가 2% 밖에 나지 않는다. 또한 G20 회원국이기도 하다. 이러한 강대국임에도 불구하고 일반인들에게는 다소 생소한 나라이기도 한데 지리적으로도 먼 데다가 대한민국 국민이라면 누구나 알고 있는 프랑스어권 지역이기 때문일 것이다.
따라서 앞으로 연재될 글에서는 그동안 몰랐던 벨기에라는 나라에 대해서 알아보고자 한다.
벨기에는 어떤 곳인가?
첫 번째 이야기 - 와플의 고향
벨기에하면 떠오르는 이미지로는 단연 와플이 아닐까 싶다. 길거리 곳곳에서 쉽게 볼 수 있기 때문이다. 심지어 편의점에서도 판매하는데 종류도 다양하고 가격도 저렴해서 부담 없이 즐길 수 있다. 물론 전문점에서 파는 고급스러운 디저트와는 비교할 수 없겠지만 나름대로 매력이 있다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한데다 달콤한 시럽 덕분에 당 충전 하기 딱 좋다. 개인적으로 딸기잼 들어간 메뉴를 선호하는데 새콤달콤한 맛이 잘 어우러져 입맛에 잘 맞는다. 다만 칼로리가 높다는 단점이 있으니 주의해야 한다.
두 번째 이야기 - 맥주 강국
벨기에 맥주는 세계적으로 유명하다. 500여 종 이상의 브랜드가 존재한다고 하는데 현지 마트에만 가도 수십 가지 종류를 만날 수 있다. 도수가 높은 고도수 맥주에서부터 과일향이 첨가된 저도수 맥주까지 선택의 폭이 넓다. 보통 알코올 도수 4~5% 정도 되는데 가볍게 마시기 좋은 편이다. 참고로 병맥주보다는 캔맥주가 탄산이 덜 빠져 청량감이 높고 신선하다고 한다.
벨기에 추가 정보
화폐 단위는 유로 (EUR) 이다. 대한민국과의 시차는 8시간 늦다. 기후는 해양성 기후이기 때문에 겨울엔 따뜻하고 여름엔 선선하다. 또한 연평균 강수량도 적은 편이라서 건조한 날씨라고 할 수 있다. 한편 벨기에는 오랜 기간 동안 영국으로부터 독립하기 위한 투쟁을 이어왔다. 1789년 프랑스 혁명 이후로는 사실상 거의 식민지나 다름없는 신세였다. 그러다 1830년 7월 혁명 후 헌법을 제정하면서 정치적 자유를 얻었다. 그러나 19세기 후반부터는 민족주의 운동이 일어나면서 20세기 초중반 무렵까지도 계속해서 독립운동을 전개했다. 하지만 1945년 2차 세계대전 종전 직후 연합국 회의에서 중립국으로 선언함으로써 완전한 독립을 이루지는 못했다. 현재 국제연합 및 경제협력개발기구 회원국이기도 하다.
우선 이곳은 세계 최초로 지하철이 개통된 도시다. 1863년 영국 런던 다음으로 생긴 건데 지금까지도 잘 운영되고 있다. 다만 노선이 단 하나뿐이라는 단점이 있지만 대신 배차 간격이 짧고 운행 시간도 정확하다는 장점이 있다. 요금은 구간별로 다른데 1회 이용 시 약 4유로 정도 든다. 티켓은 자동판매기 또는 창구에서 구입하면 되는데 카드 결제도 가능하다. 참고로 개찰구는 따로 없으며 열차 내 검표원이 불시에 검사하므로 무임승차시 벌금을 물게 된다. 따라서 반드시 표를 사서 탑승해야 한다. 만약 깜빡하고 사지 못했다면 승차 후 승무원에게 직접 구매해도 된다.
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